Das weltweite Risiko für Unterseekabel nimmt zu

Die Forschung der Insikt Group untersucht das komplexe und dynamische Risikoumfeld von Unterseekabeln, den Datenautobahnen, die die Grundlage der globalen Wirtschaft bilden und die weltweite Telekommunikation ermöglichen. Der rasante Ausbau des Unterseekabelnetzes im 21. Jahrhundert, der durch den Datenbedarf, Cloud Computing und die Bedürfnisse von Hyperscalern wie Amazon, Google, Meta und Microsoft vorangetrieben wird, muss mit konvergierenden geopolitischen, physischen und Cyber-Bedrohungen fertig werden. In puncto Sabotage und Spionage geht von staatlichen Akteuren die größte Gefahr aus, gefolgt von nichtstaatlichen Akteuren wie Hacktivisten und Ransomware-Gruppen, die eine weniger fähige und weniger wahrscheinliche Bedrohung für die Netzwerke und Betriebssysteme darstellen, auf die Unterseekabel angewiesen sind. Unfälle durch Schiffe und Fischereifahrzeuge kommen zwar häufiger vor, haben aber weniger Folgen.

Karte der Unterseekabel mit Stand vom 16. Mai 2023 (Quelle: Unterseekabelkarte von TeleGeography)

Wichtige geopolitische Entwicklungen, insbesondere der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine, Chinas Vorbereitungen für eine mögliche gewaltsame Vereinigung mit Taiwan und die Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China, werden wahrscheinlich zu physischen Angriffen und nachrichtendienstlichen Bemühungen über Unterseekabel führen. Insbesondere hat Russland die Absicht gezeigt, das Unterseekabelsystem im Atlantik und in der Nordsee zu kartieren, was höchstwahrscheinlich zu Sabotagezwecken führen könnte. Die Auswirkungen dieser Angriffe sind sehr unterschiedlich und reichen von zeitweiligen Verkehrsunterbrechungen bis hin zu großflächigen Ausfällen, deren Behebung – je nach Redundanz und Widerstandsfähigkeit des betroffenen Netzwerks – Tage oder Wochen dauert. Staatliche Akteure, die sich einen Spionagevorteil verschaffen wollen, werden bei der Informationsbeschaffung mit ziemlicher Sicherheit das gesamte Ökosystem der Unterseekabel ins Visier nehmen: die Infrastruktur der Anlegestationen, die Unterseekabel selbst, Drittanbieter sowie die Hard- und Software, die alles zusammenhält.

Weitere wichtige Entwicklungen in der Produktion, dem Besitz und dem Betrieb von Unterseekabeln haben neue geopolitische Herausforderungen mit sich gebracht und potenzielle Schwachstellen geschaffen. Der Aufstieg chinesischer Staatsunternehmen als Kabeleigentümer, -betreiber und -produzenten hat die Bedenken hinsichtlich der digitalen Überwachung verstärkt, während die wachsenden Eigentumsanteile der Hyperscaler Fragen zu Marktmonopolen und digitaler Souveränität aufgeworfen haben. Schließlich hat das Streben nach erweiterter Bandbreitenkapazität in der Unterseekabelindustrie zur Einführung fortschrittlicher Netzwerkmanagementsysteme geführt, die für Cyberangriffe missbraucht werden könnten.

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