중국 군사 전략에서 근거리 우주: 전략적 정찰, 정밀 공격 및 전장 이점

인사이트 그룹은 2023년 미국 미니트맨 III 미사일 사일로 상공에 고고도 감시 풍선이 등장한 것에서 알 수 있듯이 중국 인민해방군(PLA)이 다양한 군사 용도로 근거리 우주 비행체(NSFV)를 활용하는 데 다시 초점을 맞추고 있는 것을 살펴봅니다. 이는 군사 정보, 감시, 정찰(ISR) 등을 위한 풍선, 에어로스탯, 극초음속 플랫폼과 같은 NSFV 배치에 중점을 두고 2005년부터 시작된 PLA와 중국 국방 분석가들의 연구 관심의 정점을 찍는 것입니다.

미국 중부 상공에 떠 있는 중국 고고도 감시 풍선 (출처: 공군 공보처 장관)

인민해방군은 이러한 NSFV 함대를 운영하여 중국의 전략 정찰 및 조기 경보 능력을 지원하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 플랫폼은 위성 장애에 대비한 이중화 기능을 제공하며 평시에는 정보 수집에 중요한 역할을 합니다. 이들은 외국의 군사 활동을 감시하고 전 세계 군사 동향 및 역량에 대한 데이터를 수집하여 합법적인 정보 수집 위협을 가합니다.

NSFV의 두 가지 범주는 저동적(LD) 플랫폼과 고동적(HD) 플랫폼입니다. LD 플랫폼에는 풍선과 에어로스탯이 포함되며, HD 플랫폼에는 극초음속 비행체가 포함됩니다. 이러한 NSFV는 이미지, 신호, 통신, 전자 데이터 등 다양한 형태의 정보를 수집할 수 있도록 장착할 수 있습니다.

인공위성을 포함한 중국 인민해방군의 기존 플랫폼은 강력한 정보 수집 기능을 제공하지만, NSFV는 이러한 플랫폼의 공백을 보완하는 것으로 간주됩니다. 중국 인민해방군은 NSFV가 작전 유연성을 제공하고 정밀 타격, 전자전, 통신, 병참을 지원하여 궁극적으로 공격 작전과 복원력을 강화할 것으로 보고 있습니다.

중국 인민해방군이 근거리 우주 기술을 발전시키면서 국제사회는 이러한 발전을 면밀히 모니터링하고 분쟁 시 중국 인민해방군이 얻을 수 있는 잠재적 이점을 완화하기 위한 대응책 개발에 우선순위를 둬야 합니다. 군사적 목적의 NSFV 사용은 중국 군사 전략의 중요한 구성 요소로 남을 것입니다.

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