Bösartiger Einfluss während der US-Zwischenwahlen 2022

Anmerkung des Herausgebers: Um die gesamte Analyse mit Fußnoten zu lesen, klicken Sie hier, um den Bericht als PDF herunterzuladen.

Dieser Bericht bietet eine grundlegende und zukunftsorientierte Einschätzung des potenziellen schädlichen Einflusses der wichtigsten nationalen Gegner Russlands, Chinas und des Iran auf die Halbzeitwahlen in den Vereinigten Staaten (USA) im Jahr 2022. Darüber hinaus werden störende Einflüsse und Bedrohungen der Wahlsicherheit durch inländische Extremisten in den USA untersucht. Dieser Bericht dürfte vor allem für US-Bundes-, Staats- und Kommunalbeamte, Wahlsicherheitsexperten, Journalisten, andere Fachleute der entsprechenden Branche sowie für US-Bürger von Interesse sein, die eine vorläufige Einschätzung der Bedrohungen durch böswillige Einflussnahme sowohl auf nationaler als auch auf inländischer Ebene für den US-Zwischenwahlzyklus 2022 suchen.

Executive Summary

Wie aus einer im März 2021 freigegebenen Einschätzung der US-Geheimdienste zu ausländischen Bedrohungen für den US-Wahlzyklus 2020 hervorgeht, ist es nicht ungewöhnlich, dass ausländische Regierungen und staatliche Akteure versuchen, Einfluss auf die politische Landschaft und Politik anderer Länder zu nehmen, insbesondere wenn es sich um Gegner oder vermeintliche Gegner handelt. An dieser Feststellung hat sich aus unserer Sicht nichts geändert. Vielmehr dürfte sich dieses Verhalten im Jahr 2022 vor dem Hintergrund der konventionellen und hybriden Kriegsführung in der Ukraine, der weitreichenden internationalen Auswirkungen dieses Konflikts, der Nachwirkungen einer globalen Pandemie und eines wachsenden Misstrauens gegenüber traditionellen demokratischen Institutionen nur noch verschärft haben.

Der Einflussbereich Russlands hat sich infolge des Krieges gegen die Ukraine höchstwahrscheinlich verschlechtert. Die russische Regierung betrachtet die amerikanische Wahleinmischung und Wählerbeeinflussung jedoch wahrscheinlich als eine angemessene Reaktion auf die defensive militärische Unterstützung der USA für die Ukraine und die internationale Isolation der russischen Wirtschaft. Russische Einflussnetzwerke versuchen mit ziemlicher Sicherheit, die öffentliche Meinung in den USA zu manipulieren, indem sie Zwietracht in Bezug auf umstrittene politische und gesellschaftliche Angelegenheiten in den USA säen und das allgemeine Vertrauen der Amerikaner in die US-Institutionen zerstören.

Die vom chinesischen Staat gesponserten Influencer führen mit ziemlicher Sicherheit bösartige Einflussoperationen durch, bei denen sie mit spaltenden politischen Multimedia-Inhalten in den sozialen Medien auf das englisch- und chinesischsprachige US-Publikum abzielen. Diese jüngste Aktivität deutet auf eine veränderte Taktik im Vergleich zu früheren US-Wahlen hin, bei denen Chinas Einflussnehmer weniger aktiv versuchten, die US-Wähler zu beeinflussen. Darüber hinaus ist Recorded Future davon überzeugt, dass Chinas einflussreiche „Wolfskrieger“ ihre Kampagne zur Demokratieerzählung höchstwahrscheinlich fortsetzen werden, um China als verantwortungsvollere globale Führungsmacht darzustellen als seine demokratischen Gegenstücke im Westen. Gleichzeitig dürfte China böswillige Einmischungsversuche gegen Kongresskandidaten und -mitglieder unternehmen, die erklärte Gegner der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) sind und eine Politik unterstützen, die sich negativ auf China auswirkt, wie dies bereits in einem Fall beobachtet werden konnte.

Das Ausmaß der bösartigen Einflussnahme Irans auf die US-Zwischenwahlen wird wahrscheinlich von den Fortschritten bei der Erneuerung des Gemeinsamen umfassenden Aktionsplans (JCPOA; Atomabkommen mit dem Iran) vor dem 8. November 2022 abhängen. Wir gehen davon aus, dass der Iran zumindest begrenzte böswillige Einflussaktivitäten durchführen wird, die auf eine stärkere Polarisierung innerhalb der USA abzielen. Und schließlich ist es sehr wahrscheinlich, dass inländische Extremisten, Randgruppen und prominente Persönlichkeiten in den USA böswillige Einflussnahmeversuche unternehmen werden, um verschiedene Elemente der US-Zwischenwahlen zu untergraben. So könnten sie etwa durch die Verbreitung von Fehl- und Desinformationen die Richtigkeit und Integrität freier und fairer Wahlen und vor allem die für die Durchführung der Wahlen genutzte Infrastruktur infrage stellen.

Wichtige Urteile

• Die von Russland gelenkten Einflussoperationen zielen mit ziemlicher Sicherheit darauf ab, die öffentliche Meinung in den USA zu manipulieren, indem sie Zwietracht in Bezug auf politische und gesellschaftliche Angelegenheiten in den USA sowie das allgemeine Vertrauen der Amerikaner in die demokratischen Institutionen des Landes säen. So sind wir beispielsweise nahezu sicher, dass bekannte Netzwerke, die mit der russischen Internet Research Agency (IRA, Lakhta Internet Research, LIR) in Verbindung stehen, verdeckt böswilligen Einfluss auf einen Teil der US-Bevölkerung ausüben.
• Der Krieg in der Ukraine hat die Stärke, Fähigkeiten und Reichweite sowohl offener als auch verdeckter russischer Einflussnetzwerke höchstwahrscheinlich erheblich beeinträchtigt. Trotzdem sind wir davon überzeugt, dass Einflussoperationen unter der Koordination und Leitung russischer Geheimdienste mit ziemlicher Sicherheit weiterhin eine innovative, einfallsreiche und letztlich gewaltige Herausforderung für die Integrität der US-Wahlen und den demokratischen Prozess darstellen.
• Die vom Staat China geförderten Influencer, etwa Diplomaten im Stil der „Wolfskrieger“, politische Experten und unauthentische Accounts, führen mit ziemlicher Sicherheit böswillige Einflussoperationen durch, bei denen sie mit spaltenden politischen Inhalten in den sozialen Medien auf das englisch- und chinesischsprachige US-Publikum abzielen. Diese jüngste Aktivität deutet auf eine veränderte Taktik im Vergleich zu früheren US-Wahlen hin, bei denen Chinas Einflussnehmer weniger aktiv versuchten, die US-Wähler zu beeinflussen.
• Wir sind davon überzeugt, dass sich Chinas bösartige Einmischungsmaßnahmen, zu denen Schikanen, Überwachung und körperliche Bedrohungen zählen, wahrscheinlich gegen Kongresskandidaten und -abgeordnete richten werden, die entschiedene Gegner der KPCh sind, sowie gegen Gesetzgeber, die eine Politik unterstützen, die sich negativ auf China auswirkt. Die bisher beobachteten Versuche Chinas, direkt in die US-Zwischenwahlen einzugreifen, beschränken sich auf einen einzigen gemeldeten Vorfall, der sich gegen einen chinesischen Dissidenten richtete, der für einen Sitz im New Yorker Kongress kandidierte.
• Der bösartige Einfluss des Iran auf die US-Zwischenwahlen wird wahrscheinlich in einem Ausmaß und Umfang ausgeübt werden, das einen für den Iran günstigen Ausgang der laufenden Verhandlungen um die Erneuerung des JCPOA unterstützt. Gleichzeitig werden die langfristigen Bemühungen aufrechterhalten, die soziale Polarisierung im Inland zu verstärken, um das Vertrauen in das demokratische System der USA zu untergraben.
• Die anhaltenden Rechtsskandale um bekannte parteipolitische Persönlichkeiten werden einheimische extremistische Gruppen höchstwahrscheinlich dazu ermutigen, die Legitimität der US-Zwischenwahlen mit Narrativen zu untergraben, die Zweifel an den Wahlprozessen auf lokaler, bundesstaatlicher und Bundesebene wecken sollen. Die nationalen Sicherheitsbehörden warnen, dass derartige Darstellungen möglicherweise zu Gewalttaten und/oder körperlicher Einschüchterung von Wahlbeamten, Wahlhelfern und Kandidaten führen könnten.

Russland

Die russische Regierung betrachtet Wahlmanipulation und Wählerbeeinflussung im Vorfeld der US-Zwischenwahlen wahrscheinlich als eine angemessene Reaktion auf die defensive militärische Unterstützung der USA für die Ukraine und auf die US-Beteiligung an beispiellosen internationalen Sanktionen, die Russland isoliert und seiner Wirtschaft schweren Schaden zugefügt haben. Darüber hinaus bleibt die böswillige Einflussnahme auf die US-Zwischenwahlen - analog zu den Einmischungen in frühere Wahlperioden - eine von vielen Methoden, die der Kreml wahrscheinlich anwenden wird, um die USA auf der Weltbühne hartnäckig zu unterminieren und bloßzustellen. Die Einmischung in den demokratischen Wahlprozess souveräner und demokratischer Staaten steht im Einklang mit dem Wunsch der russischen Regierung, die von den USA angeführte, auf Regeln basierende internationale Ordnung der Nachkriegszeit zu zerschlagen und zu schwächen, in der Hoffnung, sie durch ihre Vision einer multipolaren Welt zu ersetzen, in der Russland eine zentrale Rolle spielt.

Bösartige politische Einflussnahme

Russische Einflussnetzwerke (darunter staatlich kontrollierte Medien, bekannte verdeckte Geheimdienstkanäle und bekannte Propaganda- und Desinformationsverstärker) versuchen mit ziemlicher Sicherheit, die öffentliche Meinung in den USA zu manipulieren, indem sie Zwietracht in Bezug auf umstrittene politische und gesellschaftliche Angelegenheiten in den USA säen und das allgemeine Vertrauen der Amerikaner in die US-Institutionen zerstören. Im Rahmen dieser Aktivitäten werden russische Propagandanetzwerke mit ziemlicher Sicherheit auch weiterhin Randgruppen, Extremisten und umstrittenen Stimmen aus dem Inland in den USA Gehör verschaffen, und zwar als Teil der allgemeinen Einflussstrategie der russischen Regierung. Darüber hinaus werden verdeckte russische Quellen wahrscheinlich auch weiterhin nach ahnungslosen US-Bürgern suchen, um im Einklang mit den Zielen der russischen Propaganda falsche und Desinformationen zu verbreiten. Zu diesen Aktivitäten gehören die Beauftragung spaltender Bilder und Memes, die Veröffentlichung von Artikeln sowie die Planung, Finanzierung und Ermöglichung physischer Demonstrationen durch die Provokation potenzieller Gewalt zwischen verschiedenen gesellschaftlichen Gruppen und Randakteuren, was im Einklang mit jüngsten und historischen Aktivitäten zur böswilligen Einflussnahme steht.

Zu den besonderen Schwerpunktbereichen, die bisher beobachtet wurden, gehören die folgenden, die wahrscheinlich von russischen staatlichen Mediennetzwerken, verdeckten Medienquellen, Verstärkern und böswilligen Akteuren online und persönlich verstärkt werden:

• Profitieren Sie von der anhaltenden wirtschaftlichen Unsicherheit in den USA, etwa in Bereichen wie Kraftstoffpreisen und Inflation.
• Schüren interne Spaltung hinsichtlich mehrerer wichtiger gesellschaftlicher Themen, die für die Wähler wahrscheinlich im Mittelpunkt stehen werden, darunter Gleichberechtigung und Gleichstellung von LGBTQ+- und Minderheiten, Bildung, Abtreibung und reproduktive Rechte, Sezessionismus sowie Rechte gemäß dem ersten und zweiten Verfassungszusatz.
• Schüren Sie Misstrauen gegenüber der Integrität der Wahlinfrastruktur und der Wahlsysteme und stellen Sie die Legitimität demokratisch gewählter Führung in Frage.

Erneuter Einfluss der mit der IRA verbundenen NAEBC

Wir sind fast sicher, dass Personen mit Verbindungen zum der Internet Research Agency (IRA) angeschlossenen Newsroom for American and European Based Citizens (NAEBC) erneute Versuche koordinieren, im Vorfeld der US-Zwischenwahlen 2022 über alternative Social-Media-Plattformen böswillige Einflussnahme auf konservative US-Zielgruppen auszuüben. Im Jahr 2020 schätzte das Federal Bureau of Investigation (FBI) die NAEBC Berichten zufolge als eine von Personen geführte Organisation ein, die mit der russischen IRA in Verbindung stehen. Während seiner aktiven Zeit tarnte sich NAEBC als rechtsextreme Nachrichtenpublikation, die auf Gab ein ähnliches Publikum ansprach, und nutzte in den USA ansässige freiberufliche Journalisten aus, um zu seinen Bemühungen um die Verbreitung von spaltenden Botschaften beizutragen, höchstwahrscheinlich ohne dass diese von den Absichten der Kampagne wussten. Laut Reuters erhielten diese Autoren angeblich zwischen 50 und 75 US-Dollar pro Artikel.

• „Nora Berka“, eine bekannte unauthentische NAEBC-Person, ist nach einjähriger Abwesenheit auf Gab wieder aufgetaucht. Seit der Neustart des Kontos am 23. August 2022 hat Nora Berka aktiv Inhalte zum Krieg in der Ukraine, zur westlichen Verteidigungsunterstützung der Ukraine, zur US-Politik und US-Wirtschaft sowie zur Integrität der US-Wahlen gepostet und erneut geteilt. Nora Berka vertritt fast ausnahmslos eine äußerst negative Haltung gegenüber der Politik des US-Präsidenten Joe Biden und hat eine klare Präferenz für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump sowie für amtierende republikanische US-Abgeordnete und Kandidaten für Staatsämter (insbesondere Kari Lake, Kandidatin für das Amt des Gouverneurs von Arizona). In den von dieser Person geposteten Kommentaren wird weiterhin behauptet, dass das Ergebnis der Wahl 2020 gefälscht war. Gelegentlich veröffentlicht Nora Berka Originalinhalte, wir haben jedoch festgestellt, dass der Account auch oft anderswo veröffentlichte Inhalte recycelt oder erneut teilt, darunter auf konservativen Nachrichtenquellen und in sozialen Medien.

Abbildung 1: Beispiele für Inhalte, die von der NAEBC-Persona Nora Berka im September 2022 auf Gab geteilt wurden (Quelle: Gab)

• Zwischen Mitte 2021 und Anfang 2022 verfolgten wir PaulPedhoven, einen Account, der im rechtsextremen Forum patriots[.]win registriert war. (früher thedonald[.]win), Bei ihm handelt es sich unserer Einschätzung nach mit ziemlicher Sicherheit um Verbindungen zu einflussreichen Akteuren, die mit der NAEBC in Verbindung stehen, nachdem Graphika im Juni 2021 erstmals über die Person berichtet hatte . Während seiner Aktivität war der Account ein äußerst produktives Forumsmitglied, das politisch spaltende Cartoons veröffentlichte, die pro Post Tausende von Interaktionen erzielten. Laut unseren Daten ist die Persona Paul Pedhoven im Januar 2022 inaktiv geworden. Am 14. September 2022 jedoch zeigten unsere Daten, dass die Persona auf Patriots[.]win wieder auftauchte. Erneutes Teilen von Inhalten, die die Wirtschaftspolitik der Biden-Regierung und die Sicherheit der COVID-19-Impfstoffe kritisieren.
• Im August 2021 etablierte ein weiterer Account-Verwalter, der mit ziemlicher Sicherheit mit dem NAEBC-Netzwerk in Verbindung steht, wie die Analyse von Graphika hervorhob , unter dem Namen @SchmitzOfficial eine Präsenz auf der bei der extremen Rechten beliebten Social-Media-Plattform Gettr. Wir stellen fest, dass der Name des Kontos, „Schmitz Cartoons“, Cartoons widerspiegelt, die unter dem Namen „Schmitz“ verfasst und von Paul Pedhoven und anderen bekannten NAEBC-Personas, darunter „Alex Duncan“ auf Gab, geteilt wurden. Zwischen August und Dezember 2021 hat „Alex Duncan“ außerdem sein Gab-Profil in „Schmitz Cartoons“ umbenannt. Sowohl die Gettr- als auch die Gab-Konten wurden im Dezember 2021 eingestellt und sind seit September 2022 inaktiv. Während seiner Zeit auf Gettr gewann Schmitz Cartoons über 1.500 Follower auf der Plattform.
• Eine im September 2022 von Mandiant durchgeführte Einschätzung der Posting-Aktivitäten der bekannten NAEBC-Personas „Niels Holst“ und „Alan Krupka“ Mitte 2022, die ursprünglich von Graphika im Jahr 2020 identifiziert wurden , stützt unsere Einschätzung, dass dieses Netzwerk seinen Betrieb wieder aufgenommen hat, um im Vorfeld der US-Zwischenwahlen böswillige Einflussaktivitäten durchzuführen.

Abbildung 2: Beispiele für Inhalte, die von den NAEBC-Personas Schmitz Cartoons auf Gettr (oben) und PaulPedhoven auf Patriots[.]win geteilt wurden (Unten) (Quelle: Gettr und Patriots[.]win)

Zielscheibe für die russische und osteuropäische Diaspora in den USA

Mitglieder der russischen und osteuropäischen Diaspora in den USA werden vor den Zwischenwahlen im November zunehmend zum Ziel bösartiger Einflussnahme. Falls diese Bevölkerungsgruppe gezielt ins Visier genommen wird, würden wir damit rechnen, dass Wahlberechtigte von der Teilnahme an der Wahl abgehalten werden und dass durch gezielte Falsch- und Desinformation Feindseligkeit gegenüber den USA und anderen Bevölkerungsgruppen geschürt wird. Dies kann sich in Form von Androhung von Gewalt oder in Form von Belästigungs- und Einschüchterungstaktiken äußern, bei denen mehrsprachige Russischsprachige ausgenutzt werden, um bösartige, von der Regierung gelenkte Einflussnarrative zu verbreiten.

• In einem aktuellen Interview mit Sputnik News Russia rief ein Mitarbeiter des prorussischen Troll-Netzwerks Cyber Front Z dazu auf, die Mitglieder der russischen Diaspora zu erreichen, sich dem russischen Nationalismus anzuschließen und sich unter der russischen Flagge zu vereinen. Der Interviewpartner sprach von einer „ganzen, fertigen Diaspora, die bereit ist, unsere Absichten umzusetzen und mit ihrem eigenen Beispiel zu zeigen, was die ‚russische Welt‘ wirklich ist“, und fügte hinzu: „Es ist notwendig, mit ihr zusammenzuarbeiten, und natürlich ist es notwendig, sie zu unterstützen und ihr zusätzliche Finanzmittel zukommen zu lassen.“
• News Front, eine Publikation unter der Leitung des russischen Inlandsgeheimdienstes (FSB), veröffentlichte im April 2022 einen Artikel, in dem sie im Ausland lebende Russen aufforderte, „nach Russland zurückzukehren“. Sie sprach von einer „beispiellosen“ Russophobie und der „Kultivierung von Hass gegen Menschen – gegen Russen im weitesten Sinne des Wortes“, die „völlig offen und weit verbreitet“ sei, und behauptete, dass Russen im Ausland als „minderwertig“ angesehen würden.
• In einer kürzlich auf Odysee veröffentlichten RT-Dokumentation mit dem Titel „Russophobie: Geschichte des Hasses“ wird behauptet, dass „die moderne Russophobie mit der US-Politik verknüpft zu sein scheint“, und es wird angedeutet, dass die zunehmenden Vorwürfe der Diskriminierung ethnischer Russen im Ausland die Folge dessen sind, was Russland als Intervention in der Ukraine betrachtet.
• Das 72. Hauptnachrichtendienst- und Informationszentrum (GRITs, auch bekannt als Militäreinheit 54777) des russischen Hauptnachrichtendienstes (GRU) unterhält Berichten zufolge mehrere Tarnorganisationen, die sich darauf spezialisiert haben, das russische Diaspora-Publikum anzusprechen, wie etwa das Institut der russischen Diaspora, den Weltkoordinierungsrat der im Ausland lebenden russischen Landsleute und die Stiftung zur Unterstützung und zum Schutz der Rechte der im Ausland lebenden Landsleute. Bei gezielten Einflussoperationen gegen Mitglieder der russischen Diaspora würden wir erwarten, dass die russischen Geheimdienste diese bestehenden Strukturen nutzen, anstatt zu versuchen, neue Organisationen mit geringem Bekanntheitsgrad aufzubauen.

Abbildung 3: (Links) Ein RT-Interview mit dem Politikanalysten Dmitry Babich zum Thema „Russophobie: Geschichte des Hasses“, in dem Babich auf die USA und die US-Politik als Quellen der Diskriminierung ethnischer Russen anspielt; (Rechts) Im Juni 2022 veröffentlichte das vom FSB gelenkte Medium Southfront einen Artikel, in dem von einer „tiefen Krise“ und „extremen“ Spaltungen in den USA die Rede ist, die angeblich in naher Zukunft texanische Sezessionsbewegungen provozieren könnten, und in dem es heißt, dass „die Würfel gefallen sind“ (Quelle: Odysee und Southfront)

Cybergestützte Einflussoperationen

Bei unserer Einschätzung des Wahlzyklus 2022 haben wir keine Hinweise auf erfolgreiche russische Cyber-Einflussoperationen (wie etwa Hack-and-Leak- oder Hack-and-Fake-Kampagnen) festgestellt, die ein ähnliches Ausmaß wie 2016 auf das Democratic National Committee (DNC) und das Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) hatten. Wir gehen davon aus, dass russische staatliche Bedrohungsakteure sehr wahrscheinlich Interesse daran haben, die Infrastruktur politischer und staatlicher Organisationen zu untersuchen und sich möglicherweise Zugriff darauf zu verschaffen, um Cyber-Spionage und cybergestützte Einflussaktivitäten durchzuführen. Im Falle eines erfolgreichen Eindringens im Rahmen einer Hack-and-Leak-Aktion würden die verantwortlichen russischen Bedrohungsakteure – vermutlich aus den russischen Geheimdiensten – mit der Verbreitung von Material zu dem Vorfall wahrscheinlich warten, bis die Wahl näher rückt, in der Hoffnung, eine maximale Wirkung zu erzielen (beispielsweise eine Oktoberüberraschung).

Auswirkungen des russischen Krieges gegen die Ukraine

Der Krieg Russlands gegen die Ukraine hat der Stärke, den Fähigkeiten und der Reichweite sowohl offener als auch verdeckter russischer Einflussnetzwerke höchstwahrscheinlich erhebliche Grenzen gesetzt. Trotzdem sind wir davon überzeugt, dass Einflussoperationen unter der Koordination und Leitung russischer Geheimdienste mit ziemlicher Sicherheit weiterhin eine innovative, einfallsreiche und letztlich gewaltige Herausforderung für die Integrität der US-Wahlen und den demokratischen Prozess darstellen.

• Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Einflussnetzwerke des militärischen Geheimdienstes seit Beginn des Krieges in der Ukraine gezwungen waren, ihre Prioritäten zu ändern. Dazu gehören defensive Versuche, westlichen Nachrichten und Einflussnahmen entgegenzuwirken, die Kontrolle über die inländische Nachrichten- und Medienberichterstattung über den Krieg aufrechtzuerhalten sowie die Diskussionen über den Krieg in Russland zu überwachen und zu kontrollieren. Die Umverteilung der Ressourcen zur Bewältigung dieser nationalen Informationsprobleme wird wahrscheinlich Russlands Fähigkeit beeinträchtigen, offensive Informationsoperationen auf internationaler Ebene zu koordinieren und erfolgreich durchzuführen.
• Im russischen Militärgeheimdienst und in den staatlichen Sicherheitsdiensten kommt es vermutlich zu erheblichen personellen Veränderungen , die auf eine hohe Personalfluktuation zurückzuführen sind. In Verbindung mit Mikromanagement auf den höchsten Führungsebenen und hohen Verlusten (materiell und personell) auf dem Schlachtfeld beeinträchtigen diese Veränderungen höchstwahrscheinlich die sonst starke Fähigkeit Russlands, sinnvolle und wirksame Informationsoperationen durchzuführen.
• Das Verbot und die Sperrung der russischen Staatsmedien sowie bekanntermaßen verdeckter Veröffentlichungsquellen auf westlichen Social-Media-Plattformen haben Russlands Fähigkeit, in den USA ein ausländisches Publikum zu erreichen, mit ziemlicher Sicherheit geschwächt. Seit Beginn des Krieges in der Ukraine hat beispielsweise RT America im März 2022 seinen Betrieb eingestellt und beliebte Social-Media-Unternehmen zeigen keine Inhalte von Konten mehr , die mit russischen Staatsmedien in Verbindung stehen, oder „stufen“ diese anderweitig „herab“. Als Reaktion darauf sind die staatlich geförderten russischen Medien auf „alternative“ soziale Medienplattformen abgewandert. Dies hat zwar deutlich weniger Zuschauer zur Folge, bietet aber die Möglichkeit, gezielt Personen anzusprechen, deren politische und ideologische Ansichten mit den Zielen dieser alternativen Quellen übereinstimmen.
• Darüber hinaus haben wir festgestellt, dass die russischen staatlichen Medien, deren klares Ziel es ist, sowohl ein lateinamerikanisches als auch ein europäisches Publikum zu erreichen, dabei sind, ihre bestehende Infrastruktur zu diversifizieren, wahrscheinlich in der Hoffnung, Social-Media-Verbote zu umgehen und die Online-Interaktion mit dem lokalen Zielpublikum zu verbessern. So diversifizieren etwa die russischen staatlichen Medien ihre bestehende Infrastruktur durch die Registrierung alternativer Website-Domänen – sogenannter „Website-Mirrors“ – und verwenden innerhalb ihrer bestehenden Infrastruktur zunehmend länderspezifische Top-Level-Domänen (ccTLDs).
• Da die bestehenden russischen Einflussnetzwerke bereits durch viele der oben genannten Punkte behindert werden, ist es zunehmend wahrscheinlich, dass sich Propaganda- und Desinformationsnetzwerke in den USA mehr denn je auf die Verstärkung bereits bestehender, spaltender Inhalte und Stimmen verlassen werden, statt diese einfach nur zu schaffen.

Abbildung 4: Eine Auswahl von Erwähnungen mit Verweisen auf Artikel und Links zu alternativen Sputnik News-Webdomänen seit dem 24. Februar 2022. Ab der Woche vom 1. August 2022 begannen lokale und regionale Social-Media-Konten von Sputnik News, die mit den jeweiligen ccTLDs dieser Domänen übereinstimmen, ausschließlich diese Domänen zu verwenden. (Quelle: Aufgezeichnete Zukunft)

China

Die vom chinesischen Staat gesponserten Influencer, etwa Diplomaten der „Wolfskrieger“, Journalisten der staatlichen Medien, politische Experten und unauthentische Accounts, betreiben aktiv böswillige Einflussoperationen und zielen mit spaltenden politischen Inhalten in den sozialen Medien auf das englisch- und chinesischsprachige US-Publikum ab. Die Inhalte basieren auf authentischen Nachrichten und Interviews, verstärken jedoch polarisierende politische Themen, die für die US-Wähler sensibel sind. Diese jüngste Aktivität deutet auf eine veränderte Taktik im Vergleich zu früheren US-Wahlen hin, bei denen Chinas Einflussnehmer weniger aktiv versuchten, die US-Wähler zu beeinflussen. Darüber hinaus ist Recorded Future davon überzeugt, dass Chinas Wolfskrieger ihre Kampagne zur Demokratie weiterführen werden. Dabei werden sie vermeintliche Schwächen und Differenzen zur US-Demokratie hervorheben und suggerieren, dass Chinas „ganzheitliche Prozessdemokratie“ ein ganzheitlicheres Modell demokratischer Regierungsführung sei. Schließlich glauben wir, dass die KPCh wahrscheinlich versuchen wird, die Führungsspitze der US-Bundesstaaten, Kommunen und Unternehmen zu manipulieren, um Peking-freundliche Maßnahmen zu unterstützen und die geopolitischen Interessen der KPCh durch politische Spenden, Anreize und Zwang im Rahmen bösartiger Cyberangriffe voranzutreiben.

Wir sind davon überzeugt, dass sich Chinas bösartige Einmischungsmaßnahmen, darunter Schikanen, Überwachung und körperliche Bedrohungen, wahrscheinlich gegen Kongresskandidaten und -abgeordnete richten werden, die entschiedene Gegner der KPCh sind, politische Maßnahmen unterstützen, die sich negativ auf China auswirken, oder antichinesische Ansichten vertreten. Dies ist umso wahrscheinlicher, wenn die Zielpersonen chinesischer Abstammung sind oder bereits zuvor in China gelebt haben. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat Recorded Future nur einen bekannten Fall dieser Art von Störung festgestellt.

Bösartige politische Einflussnahme in sozialen Medien

Es ist ziemlich sicher, dass die vom chinesischen Staat gesponserten Influencer bösartige Operationen durchführen, um mit spaltenden politischen Themen gezielt US-Wähler zu beeinflussen und so die amerikanische Wählerschaft über zentrale politische Fragen bei den US-Zwischenwahlen noch weiter zu spalten. China betrachtet Wahlmanipulation und Wählerbeeinflussung im Vorfeld der US-Zwischenwahlen wahrscheinlich als angemessene Reaktion auf die wahrgenommene Einmischung der USA in Taiwan. Im August 2022 besuchten die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses Nancy Pelosi und eine Kongressdelegation Taiwan, was das chinesische Außenministerium scharf verurteilte und als Grund für den weiteren Zerfall der Beziehungen zwischen den USA und China anführte. Während sich die Mehrheit der US-Propaganda, die sich gegen Kongresskandidaten richtet, direkt kritisch gegenüber Pelosi und ihrem Taiwan-Besuch äußert, entdeckte Recorded Future eine bemerkenswerte Einflusskampagne chinesischer Influencer, die sich an englisch- und chinesischsprachige Zielgruppen in westlichen sozialen Medien richtet und so polarisierende politische Themen in den USA verstärkt.

China ändert seine Taktik, um in den sozialen Medien US-Zielgruppen mit spaltenden politischen Inhalten anzusprechen

Im September 2022 deckte Recorded Future eine bösartige politische Einflusskampagne auf, die von staatlich geförderten Influencern Chinas durchgeführt wurde. Diese zielte auf ein englisch- und chinesischsprachiges Publikum auf mehreren gängigen Social-Media-Plattformen ab, darunter Facebook, Instagram, Tiktok, Douyin, YouTube und andere. Videos, Memes, Bilder, Nachrichten, Interviews und Multimediamontagen werden von Influencern plattformübergreifend mit Hashtags und Untertiteln in englischer und chinesischer Sprache geteilt. Viele der Videos werden auch von Fragen begleitet, die das Publikum dazu anregen, an der Diskussion teilzunehmen und Antworten zu posten. Recorded Future hat herausgefunden, dass die Mehrheit der Kommentare und Reaktionen auf die Videos von vermutlich nicht authentischen Accounts stammt, die antiamerikanische und antiwestliche Stimmung verbreiten, Kritik an US-Politikern üben und über politisch höchst kontroverse Themen diskutieren. Viele von ihnen scheinen sowohl die Republikanische als auch die Demokratische Partei zu kritisieren und extreme Ansichten beider Seiten zu vertreten.

Ein einzelnes Videoprogramm namens Pacific Dialogue (对话太平洋) dient als Hauptquelle der Multimediainhalte, die in dieser Kampagne geteilt werden. Pacific Dialogue begann 2017 als kurze Videoserie von Beijing Weekly (北京周报社), einer englischsprachigen Wochenzeitung, die von der China Foreign Languages ​​​​Publishing Administration (CFLPA; 中国外文出版发行事业局) verwaltet wird. Die CFLPA, auch bekannt als China International Communications Group (CICG, 中国国际传播集团) und China International Publishing Group (CIPG; 中国国际出版集团), wird von der Propagandaabteilung des Zentralkomitees der KPCh verwaltet .

Abbildung 5: Der Douyin-Account von Pacific Dialogue ist die zentrale Quelle für über 600 Propagandavideos, in denen Menschen aus dem Westen die USA kritisieren (Quelle: Douyin)

Der Account von Pacific Dialogue auf Douyin, der chinesischen Version von TikTok, scheint ein zentraler Speicherort für über 600 Videos zu sein, die dann von chinesischen Beamten, Diplomaten und Medienexperten mit Untertiteln und Skripten in englischer und vereinfachter chinesischer Sprache auf TikTok, YouTube, Facebook, Instagram, Weibo und anderen sozialen Medien geteilt werden. Die Medien des Pacific Dialogue greifen verschiedene narrative Themen auf, darunter Kritik an der US-Regierung, der Außenpolitik, politischen Akteuren, der Wirtschaftspolitik, Sanktionen und der Gesellschaft. Bei den meisten dieser Videos handelt es sich um Zusammenstellungen von Nachrichtensegmenten, Talkshows, Interviews und Fotos, in denen politische Streitthemen in den USA diskutiert und das US-Regierungssystem kritisiert wird. Ihr Ziel besteht wahrscheinlich darin, die USA und ihre Politiker in einem schlechten Licht dastehen zu lassen.

Die Anzahl der Interaktionen (Likes, Kommentare, Shares) mit den Inhalten variiert je nach Plattform. Douyin und Tiktok weisen die höchsten Engagement-Volumina auf, die von Hunderten bis zu Hunderttausenden Likes pro Video reichen. In den beliebtesten Videosegmenten sind Prominente, Talkshows und Präsentationen zu sehen, die Chinas Kritik an den USA verstärken. Beispiele hierfür sind eine Pressekonferenz eines NBA-Basketballtrainers, der emotional an die republikanischen Abgeordneten appelliert , Waffenkontrollgesetze zu verabschieden; eine Rede eines Professors der Universität von Chicago, der dem Westen die Schuld für die Anstiftung zur Invasion der Ukraine gibt; US-Senator Bernie Sanders, der an Fälle erinnert , in denen die USA angeblich im eigenen Interesse am Sturz ausländischer Regierungen beteiligt waren; und ein Interview von Stephen Colbert mit Tulsi Gabbard, in dem es um die Frage geht, ob China und Russland im Falle eines US-Rückzugs möglicherweise Lücken in der globalen Polizeiarbeit schließen werden.

Abbildung 6: Pacific Dialogue auf Tiktok präsentiert zunehmend politisch spaltende Themen, begleitet von Hashtags zur einfachen Suche und Verfolgung (Quelle: Tiktok)

Über die Inhalte des Pacific Dialogue hinaus haben Chinas einflussreiche Personen auch andere Inhalte zu Themen geteilt, die für die US-Wähler bei den Zwischenwahlen sensibel sind und die wahrscheinlich dazu beitragen werden, die Amerikaner in wichtigen innen- und außenpolitischen Fragen noch weiter zu spalten. Beispiele für diese Erzählungen sind:

• Der Fall des US-Dollars
• Wirtschaftlicher Niedergangin den USA
• USA unterstützen die Ukraine
• Konflikte innerhalb der Republikanischen Partei über Donald Trumps Rolle und Zukunft
• Behandlung von Flüchtlingen durch die USA
• Behandlung von Einwanderern in den USA
• Rückgang des US-Einflusses in der Welt
• Rasse Ungerechtigkeit und Polizeibrutalität
• Waffengesetze und Massenerschießungen
• Abtreibungsgesetze
• Die Bedrohung durch den Faschismus im gegenwärtigen politischen Klima der USA
• Obdachlosigkeit in den USA
• Über 1 Million COVID-19-Todesfälle in den USA
• Dies deutet darauf hin, dass Großbritannien und die USA sich entkoppeln
• Christlicher Nationalismus
• 6. Januar und Extremismus im Inland
• Rassismus und die Geschichte der Sklaverei
• Geschichte der Beteiligung an Kriegen in Übersee
• Technologische Entkopplung zwischen den USA und China

Kritik am US-Kongress und Vergeltungsmaßnahmen gegen Pelosis Besuch

Für die KPCh ist der Schutz ihrer eigenen Interessen oberste Priorität, zu denen auch die territoriale Souveränität und die Ansprüche auf Taiwan gehören. Der größte Teil der chinesischen Propaganda in letzter Zeit bezieht sich auf die Spannungen mit den USA im Zusammenhang mit dem Taiwan-Besuch der Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi im August 2022. Recorded Future stellte in den Tagen nach dem Taiwan-Besuch einen starken Anstieg der Erwähnungen von Nancy Pelosi in chinesischen Quellen offener Einflussnahme fest und hat diese Zahl seitdem fast wieder auf das Niveau vor dem Besuch gebracht. Im Laufe des Jahres 2022 hat Recorded Future leise Gespräche von chinesischen Konten mit offener Einflussnahme im Zusammenhang mit Mitgliedern des US-Kongresses beobachtet (Abbildung 7). In diesen Fällen wurden konkrete Kongressabgeordnete wie Andre Carson wegen seiner Kritik an der Politik der KPCh und Tammy Duckworth wegen ihres offiziellen Besuchs in Taiwan angesprochen.

Abbildung 7: Eine Auswahl von Erwähnungen von Mitgliedern oder Kandidaten des US-Kongresses in Chinas Konten mit offenem Einfluss von August 2021 bis September 2022 (Quelle: Recorded Future)

Als die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Anfang August 2022 mit einer offiziellen Delegation nach Taiwan reiste, verstärkten chinesische Influencer ihre Kritik und Drohungen gegen Pelosi in den sozialen Medien und den staatlichen Nachrichtenmedien dramatisch.

Abbildung 8: Eine Zeitleiste der Erwähnungen von „Nancy Pelosi“ in Chinas Berichten über offenen Einfluss im Zusammenhang mit ihrem Besuch in Taiwan am 2. August 2022 (Quelle: Hamilton Dashboard)

In der Kritik wurde der Besuch unter anderem als „unnötig“, „provokativ“ und „rücksichtslos“ bezeichnet. Pelosi wurde vorgeworfen, die Spannungen zwischen beiden Seiten der Taiwanstraße zu schüren und die Reise aus persönlichen Gründen durchzuführen, da ihr Ehemann in den taiwanesischen Chiphersteller Nvidia investiert habe. Ein staatlich geförderter Meinungsartikel behauptet, die USA würden vor den US-Zwischenwahlen absichtlich Spannungen zwischen der Volksrepublik China und Taiwan schüren, um gegenüber China hart zu erscheinen und Stimmen zu gewinnen.

Abbildung 9: Eine Karikatur von Cai Meng zeigt Uncle Sam als Vertreter der USA, der Nancy Pelosi fernsteuert, um Öl ins Feuer mit der Aufschrift „Taiwan-Frage“ zu gießen (Quelle: China Daily)

Das chinesische Außenministerium ging in regelmäßigen Pressekonferenzen Anfang August wiederholt auf Pelosis Taiwan-Besuch ein und bezeichnete den Besuch als „eine Provokation und Verletzung der Souveränität und territorialen Integrität Chinas“ und warf ihm vor, „das Ein-China-Prinzip zu verzerren, zu verändern, zu verschleiern und auszuhöhlen“. Am 3. August 2022 kritisierte die Sprecherin des Außenministeriums, Hua Chunying, den Taiwan Relations Act und nannte ihn „einseitig ausgeheckt“. Außerdem bemerkte sie, die USA hätten zentrale Formulierungen wie „Taiwan ist Teil Chinas“ von der Website des Außenministeriums entfernt. Hua betonte weiterhin eine Reihe von Maßnahmen der USA, die die Spannungen zwischen China und den USA verschärft hätten: „Die USA haben außerdem unverschämt versucht, den Handel zwischen den USA und Taiwan zu verbessern, die Waffenverkäufe an Taiwan zu intensivieren und die separatistischen Aktivitäten im Sinne einer ‚Unabhängigkeit Taiwans‘ zu stärken.“ In einem Social-Media-Post vom 9. August 2022 kombinierte Hua Botschaften, um Pelosi und die US-Demokratie anzugreifen, und erklärte: „Ist das die Art von Demokratie, für die #Pelosi auf der ganzen Welt wirbt? Warum kümmert sie sich nicht mehr um ihr eigenes Volk und verbringt mehr Zeit damit, die Situation in ihrem eigenen Wahlkreis zu verbessern?“ neben Fotos von Obdachlosen, die im 12. Bezirk von Nancy Pelosi in Kalifornien auf der Straße leben. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels hat der Beitrag über 2.400 Likes und über 600 Shares.

Von der Volksrepublik China staatlich geförderte Influencer berufen sich bei der Verbreitung wichtiger Narrative häufig auf ausländische Medien. Am 18. August beispielsweise veröffentlichte der chinesische Diplomat Zhang Meifang einen Screenshot eines englischsprachigen Videointerviews von Aljazeera mit Botschafter Qin Gang und erklärte, er sei „ermutigt, dass viele Leute in der US-Regierung #Pelosis #Taiwan-Besuch nicht unterstützen“. Am 12. August teilte der chinesische Botschafter Deng Xijun einen von ihm verfassten Artikel für die Jakarta Post , in dem er behauptete: „Pelosis Besuch enthüllt die wahren Absichten der USA“ und dass sein Artikel „den Lesern helfen wird, mehr über die Taiwan-Frage und die Eindämmung Chinas durch die USA zu erfahren, indem sie die ‚Taiwan-Karte‘ ausspielen“. Dieselben Influencer verweisen oft auf Artikel chinesischer Staatsmedien, die Chinas Haltung bekräftigen, und werfen den USA vor, Desinformationen über China zu verbreiten. Am 26. August erklärte die chinesische Mission bei der EU: „Die USA verbreiten Desinformation, um Richtig und Falsch sowie Schwarz und Weiß zu verwechseln und versuchen, die Welt in der #Taiwan-Frage in die Irre zu führen.“ Unter anderem enthielt die Botschaft einen Link zu einem Artikel mit „11 Fakten über #Pelosis Besuch in Taiwan“. Der vom staatlich geförderten Sender Xinhuanet verfasste Artikel enthält elf Stellungnahmen zur Haltung Chinas gegenüber Pelosis Besuch in Taiwan und legt dar, inwiefern Chinas Ansicht nach die USA für die daraus resultierende geopolitische Eskalation verantwortlich sind.

Chinas narrativer Krieg gegen die Demokratie wird höchstwahrscheinlich bis zu den Wahlen 2022 andauern

Auch Chinas einflussreichste Personen, darunter Diplomaten und „ Global Stringer“ (vom Staat Chinas geförderte ausländische Influencer in den sozialen Medien), werden ihre Kampagne zur Demokratie wahrscheinlich fortsetzen. Im Dezember 2021 berichtete Recorded Future über eine groß angelegte, vom chinesischen Staat gesponserte offene Einflusskampagne, die sich mit antiamerikanischen Botschaften zu Themen wie Demokratie und demokratische Autorität an ein weltweites Publikum richtete. Der Bericht hob die wahrgenommenen Schwächen der US-Demokratie im Gefolge des Aufstands vom 6. Januar im US-Kapitol hervor und legte nahe, dass Chinas „ganzheitliche Prozessdemokratie“ ein ganzheitlicheres Modell demokratischer Regierungsführung sei. Im Laufe des Jahres 2022 konnten wir in staatlich geförderten chinesischen Nachrichtenagenturen und auf Social-Media-Konten sporadische Erwähnungen der chinesischen „Gesamtprozessdemokratie“ beobachten. Wir sind davon überzeugt, dass diese Kampagne zwar nicht auf die internen Wahlprozesse in den USA abzielt, aber dennoch ein Versuch ist, die Führungsrolle Amerikas auf der Weltbühne zu untergraben.

Gepaart mit der innenpolitischen Uneinigkeit in den USA über die Integrität der Wahlen besteht das Potenzial, diesen Prozess zu stören. Wir beobachten weiterhin den „#democracy“-Trend in Social-Media-Posts der schärfsten Kritiker der amerikanischen Demokratie in China. Beispielsweise postete Zhao Lijian, ein Sprecher des Außenministeriums, am 20. September 2022: „Was ist amerikanische #Demokratie?“ Die Mehrheit spricht, aber kein Politiker hört zu. #US #Princeton“, wobei aus einer Studie aus Princeton ohne Quellenangabe zitiert wird. Auf einem mit dem Social-Media-Beitrag geteilten Bild heißt es: „Die Meinungen der untersten 90 % der Einkommensbezieher in den USA haben statistisch gesehen nahezu keinen Einfluss auf die öffentliche Politik.“ Derartige Social-Media-Erzählungen richten sich höchstwahrscheinlich sowohl an ein internationales als auch an ein US-amerikanisches Publikum, wobei letzteres zunehmend das Vertrauen in das demokratische System der USA verliert. Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2021 ergab, dass 58 % der Amerikaner mit der Funktionsweise der US-Demokratie unzufrieden sind. In der gleichen Umfrage glauben 85 Prozent der Amerikaner, dass das politische System der USA entweder große Veränderungen (43 Prozent) oder eine vollständige Reform (42 Prozent) benötigt. Chinesische Influencer greifen weiterhin die US-Demokratie durch bösartige Social-Media-Einflusskampagnen an, um die Kluft zwischen den Amerikanern zu vergrößern. Dieser narrative Angriff auf die westliche Demokratie wurde das ganze Jahr 2022 über in sehr geringem Umfang fortgesetzt und wird sehr wahrscheinlich auch während und nach den US-Zwischenwahlen anhalten.

Bösartige Einmischungsaktivität

Die bisher beobachteten Versuche Chinas, direkt in die US-Zwischenwahlen einzugreifen, beschränken sich auf einen einzigen gemeldeten Vorfall, der sich gegen einen chinesischen Dissidenten richtete, der für einen Sitz im New Yorker Kongress kandidierte. Im März 2022 erhob das US-Justizministerium Anklage gegen fünf Agenten der Volksrepublik China wegen Belästigung, Einschüchterung, Spionage und Androhung von Gewalt gegenüber in den USA lebenden prodemokratischen Dissidenten. In einer der Strafanzeigen heißt es, ein mutmaßlicher Agent des Ministeriums für Staatssicherheit (MSS) namens Qiming Lin habe einen Privatdetektiv (PI) angeheuert, um einen Kongresskandidaten für die Kongresswahlen 2022 zu behindern. In öffentlichen Quellen wurdeYan Xiong , ein Veteran der US-Armee, christlicher Pastor, Demokratieaktivist und Teilnehmer der Tiananmen-Platz-Proteste von 1989, als Ziel genannt . Der MSS-Agent bestand darauf, dass der Privatdetektiv versuchen sollte, abfällige Informationen über Yan zu finden, eine Reputationskrise im Zusammenhang mit einer Prostituierten herbeizuführen oder einen Autounfall zu inszenieren, um ihn „so lange zu verprügeln, bis er nicht mehr zur Wahl antreten kann“. Aus der Strafanzeige geht hervor, dass das Motiv für die Einmischung in erster Linie mit der Bekämpfung chinesischer Dissidenten und prodemokratischer Aktivisten zusammenhing. In diesem Fall war Yan beides, was ihn zu einem wahrscheinlicheren Ziel der Spionageabwehr der VR China machte.

Chinas Priorität liegen auf seinen eigenen wirtschaftlichen, politischen und technologischen Interessen, die durch die Zwischenwahlen beeinflusst werden könnten. Am 6. Juli 2022 warnte das National Counterintelligence and Security Center der USA, dass die KPCh versuche, die Führungsspitze des US-Bundesstaates, der Kommunen und der Wirtschaft zu manipulieren, um eine pekingfreundliche Politik zu unterstützen und die geopolitischen Interessen der KPCh voranzutreiben, und bezeichnete Chinas Vorgehen als „ trügerisch und zwanghaft“. Die KPCh würde mit ziemlicher Sicherheit versuchen, die politische Führung der USA auf drei Arten zu manipulieren. Erstens durch die Unterstützung der Beteiligung ethnischer Chinesen an der westlichen Politik (huaren canzheng, 华人参政), eine erklärte Mission der Vereinigten Arbeitsfront (UFWD) der KPCh. Zweitens durch Geldspenden an chinafreundliche Kongresskandidaten (um sich für UFWD-Programme an Universitäten, den Schutz prochinesischer Kulturprogramme und prochinesische Geschäftsabschlüsse einzusetzen), an Kandidaten, die eine wirtschaftliche Abkopplung von China ablehnen, und an Kandidaten, die anfällig für Zwang und Ausbeutung sind. Es wurde festgestellt, dass Agenten der VR China Wahlkandidaten und politische Organisationen in Australien, Großbritannien und Kanada finanziell unterstützten. Und drittens ist China, anders als Russland, nicht dafür bekannt, spektakuläre Hackerangriffe und Informationslecks gegen US-Wahlkandidaten durchzuführen. Vielmehr stiehlt das Land im Rahmen von Cyber-Spionageoperationen heimlich vertrauliche Informationen über die Kandidaten und setzt diese dadurch dem Druck der KPCh aus. Dies ist bereits in Kambodscha und anderen Ländern vor und nach wichtigen Wahlen geschehen.

Iran

Der bösartige Einfluss des Iran auf die US-Zwischenwahlen wird wahrscheinlich in einem Ausmaß und Umfang ausgeübt werden, der sowohl einen günstigen Ausgang der laufenden Verhandlungen um den JCPOA für den Iran begünstigt als auch eine verstärkte gesellschaftliche Polarisierung im Inland fördert und das Vertrauen in das demokratische System der USA untergräbt.

In den iranischen Staatsmedien wird in jüngster Zeit verstärkt darüber gesprochen, die JCPOA-Verhandlungen mit den US-Zwischenwahlen zu verknüpfen, und man deutet an, dass ein Sieg der Republikaner sich negativ auf den laufenden Dialog auswirken würde. Wir gehen davon aus, dass der Iran, wenn die JCPOA-Verhandlungen laut Teheran zu einem positiven Ergebnis tendieren (was eine Einigung beinhaltet, die die Aufhebung sämtlicher US-Sanktionen garantiert), wahrscheinlich begrenzte böswillige Einflussaktivitäten durchführen wird, die auf eine stärkere Polarisierung im Inland ausgerichtet sind. Sollte der Iran jedoch den Eindruck gewinnen, dass die laufenden JCPOA-Verhandlungen zu einem Abkommen führen werden, das seinen aktuellen Forderungen nach einer Aufhebung der US-Sanktionen nicht gerecht wird, wird er wahrscheinlich umfassendere bösartige Einflussoperationen durchführen und sich dabei der im Folgenden erörterten historischen Taktiken, Techniken und Verfahren (TTPs) bedienen.

Die folgenden TTPs wurden von Recorded Future im Zuge der historischen Einmischung des Iran in die Wahlen 2016 und 2020 identifiziert und analysiert. Der Iran verfügt höchstwahrscheinlich weiterhin über die operative Fähigkeit, über Regierungsorganisationen und fortgeschrittene, persistente Bedrohungsakteure die folgenden TTPs und die damit verbundene Taktik zu nutzen, um in die US-Zwischenwahlen einzugreifen:

• Cybergestützte Einflussoperationen nutzen soziale Medien , um Konflikte unter US-Zielgruppen zu schüren.
• Direktnachrichten an US-Zielgruppen über unechte E-Mail- und Social-Media-Konten, um deren Identität und Aktivitäten rechtsextremistischen Gruppen wie den „Proud Boys“ zuzuschreiben.
• Direkte Ansprache per E-Mail und über soziale Medien mit dem Ziel, US-Wähler körperlich zu bedrohen und ihnen ein Ultimatum zu stellen, ihr Verhalten zu ändern, beispielsweise indem sie für eine bestimmte Partei oder Person stimmen.
• Verbreitung von Falschinformationen über unechte Social-Media-Konten und anschließende Verbreitung der falschen Inhalte über weitere unechte Social-Media-Konten und Bots.
• Täuschungsoperationen, bei denen verdeckte Social-Media-Personas in Kombination mit gefälschten Dokumenten eingesetzt werden, die die Identität von Nachrichtenagenturen, Reportern und US-Regierungsbeamten imitieren, um Desinformationen zu erzeugen und anschließend zu verstärken.
• Einrichten von nicht zuordenbaren Websites unter Verwendung mehrerer Domänen und Server, um US-Amtsträger zu doxen, US-Wahlbeamte zu bedrohen und US-Zielgruppen zu gewalttätigen und illegalen Aktionen anzustiften.
• Manipulation von Hashtags in sozialen Medien, um innerstaatliche Konflikte zu verschärfen.
• Verbreitung von Desinformationskampagnen über Verschwörungstheorien zu Wahlmaschinen, um die Integrität des US-Wahlsystems zu delegitimieren, sowie Bedrohung von Wahlmaschinentechnikern.

Neben dem US-amerikanischen Publikum wird der Iran höchstwahrscheinlich auch sein heimisches Publikum ins Visier nehmen. Dies geschieht durch die Verstärkung der antiamerikanischen Rhetorik der iranischen Führungsspitze, die Veröffentlichung abfälliger Artikel in den iranischen Staatsmedien und die Produktion antiamerikanischer Propaganda rund um die Wahl. Gleichzeitig wird er jede Möglichkeit suchen, solche Inhalte einem internationalen Publikum näherzubringen.

Abbildung 10: (Links) Titelseite von Farheekhtegan, einer nationalen iranischen persischsprachigen Zeitung, Ausgabe vom Januar 2021 mit übersetztem Titel: „Auch Trump ist gegangen, wie sechs frühere US-Präsidenten, die mit unterschiedlichen Taktiken gegen die Islamische Republik Iran gearbeitet haben“; (Mitte) Karikatur, veröffentlicht von der iranischen Nachrichtenagentur Tasnim am 7. Januar 2021; (Rechts) Kunstwerke, ausgestellt vom Kunstbüro der iranischen Organisation zur Verbreitung islamischer Ideologie während einer internationalen Karikaturenausstellung mit dem Titel „Ich kann nicht atmen“ am 10. Juni 2020 (Quelle: farheekhtegan[.]ir, tasnimnews[.]com, mehrnews[.]com)

Inländische Extremisten

Wir gehen davon aus, dass extremistische Gruppen, Organisationen und prominente Einzelpersonen in den USA sehr wahrscheinlich böswillige Einflussnahmeversuche unternehmen werden, um verschiedene Elemente der US-Zwischenwahlen im Zeitraum bis November 2022 durch die Verbreitung von Fehlinformationen, Falschinformationen und Missinformationen zu untergraben. Zu diesen Elementen gehören unter anderem: die öffentliche Wahrnehmung der Wahlintegrität in Schlüsselstaaten/bei Schlüsselwahlen, das Vertrauen in die Personen und/oder Institutionen, die die Wahldienste durchführen (Büros der Außenminister, Gouverneursbüros, Hersteller von Wahlsystemen, Wahlhelfer usw.) und der Glaube an die Wirksamkeit friedlicher Wahlprozesse. Zudem haben manche einheimische Extremisten ein einzigartiges Motiv, im Umfeld der US-Zwischenwahlen Wahlverschwörungen bzw. politische Verschwörungen zu konstruieren, zu verbreiten und auszuweiten, um allgemeine Zwietracht in der Bevölkerung und ein wachsendes Misstrauen in die Autorität und Legitimität der US-Regierung zu säen.

Im Februar 2022 veröffentlichte das Department of Homeland Security (DHS) einen Routinebericht zu terroristischen Bedrohungen für das US-amerikanische Heimatland. Das Bulletin erkennt die Unbeständigkeit der hyperparteiischen Informationslandschaft in den USA an und bezeichnet Falsch-, Des- und Fehlinformationen als höchst erhebliche Bedrohungen für das amerikanische Heimatland. Dies liege insbesondere daran, dass Informationsunordnung nachweislich in der Lage sei, zu gezielten und massenhaften Gewalttaten gegen „religiöse Institutionen wie Kirchen, Synagogen und Moscheen; Hochschulen; ethnische und religiöse Minderheiten; Regierungseinrichtungen und -personal, darunter Polizei und Militär; die Medien und vermeintliche ideologische Gegner“ zu inspirieren. Obwohl in der Analyse des DHS bestimmte extremistische Gruppen, Organisationen oder Einzelpersonen weder explizit benannt noch beschrieben werden, gehen wir davon aus, dass die folgenden Entitäten (deren Ideologien sich oft überschneiden) sehr wahrscheinlich böswillige Einflussoperationen unter Verwendung der folgenden Narrative durchführen:

• Es ist sehr wahrscheinlich, dass regierungsfeindliche Organisationen wie die Constitutional Sheriffs and Peace Officers Association (CSPOA) im Vorfeld und nach den US-Zwischenwahlen 2020 Falschinformationen über mutmaßlichen Wahlbetrug verbreiten und neue Betrugsnarrative konstruieren. In der Geschichte könnte es um angebliche Manipulation der Wahlzettel, Wahlhandel, Funktionsstörungen und Manipulationen des Wahlsystems oder „Stimmendiebstahl“ gehen, um nur einige zu nennen. Regierungsfeindliche Gruppen, insbesondere selbsternannte „Milizen“, die vom Akzelerationismus inspiriert sind, sind in der Regel von der Überzeugung motiviert, dass die US-Regierungsinstitutionen unrechtmäßig oder unwiderruflich korrupt sind. Sie führen bösartige Einflusskampagnen durch (die über hyperparteiische Nachrichtenquellen, alternative soziale Medienplattformen und Internetforen, Konferenzkreise und physische kollektive Aktionen durchgeführt werden), um in der Öffentlichkeit Misstrauen zu schüren. Das letztendliche Ziel besteht darin, die besagten Institutionen zu schwächen oder zum Zusammenbruch zu bringen. CSPOA, die Oath Keepers, Beschleunigungsgruppen und nationalsozialistische (Neonazi-)Organisationen sind häufige Täter, die diese Taktiken anwenden.
• Gegen Strafverfolgungsbehörden. Nach dem Durchsuchungsbefehl und der Razzia des Federal Bureau of Investigation (FBI) in Trumps Residenz in Mar-a-Lago ist die Stimmung gegen die Strafverfolgung unter einheimischen Extremisten, die auch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützen, gestiegen. Sie argumentieren, dass die Razzia vom Justizministerium und der Biden-Regierung politisch motiviert war, um Trump von einer möglichen Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024 zu disqualifizieren. In Message Boards wie Patriots[.]win haben sich gewalttätige Stimmungen gegen die Strafverfolgungsbehörden ausgebreitet. und alternative Social-Media-Plattformen wie Gab und Truth Social, wo Kommentare über einen neuen Bürgerkrieg und Vorschläge zur Hinrichtung von FBI-Agenten mittlerweile an der Tagesordnung sind (siehe Abbildung 11). Wir gehen davon aus, dass derartige Darstellungen im Umfeld der US-Zwischenwahlen sehr wahrscheinlich weiter kursieren werden und zu weiteren Gewalttaten gegen Eigentum und Personal des FBI führen könnten, falls Trump aufgrund der aktuellen Ermittlungen des Justizministeriums mit Anklagen wegen politischer Disqualifizierung konfrontiert wird.

Abbildung 11: Gemeinsame Erwähnungen von „FBI“ und „Bürgerkrieg“ in sozialen Medien und Nachrichtenquellen über einen Zeitraum von 3 Monaten, mit einem Höhepunkt zum Zeitpunkt der FBI-Razzia in Mar-a-Lago am 8. und 9. August 2022 (Quelle: Recorded Future)

• Einheiten der Weißen Nationalisten (WN). Narrative über den demografischen Wandel innerhalb der Rasse und die Verfolgung weißer Amerikaner und Politiker haben Dutzende von Gewalttaten motiviert und spielen eine wichtige Rolle in bösartigen Einflusskampagnen, die sich gegen rassische, kulturelle und religiöse Minderheiten richten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass explizit WN- und mit WN verbundene Gruppen wie die Patriot Front, die Proud Boys und die Oath Keepers weiterhin ideologische Verschwörungen wie die Great Replacement Theory sowie falsche und/oder irreführende Studien verbreiten werden, um eine anti-weiße Voreingenommenheit im Wahlprozess zu suggerieren. Solche Narrative haben Berichten zufolge viele der am Aufstand im Kapitol vom 6. Januar 2021 Beteiligten und Angeklagten inspiriert und werden wahrscheinlich auch im Zuge der US-Zwischenwahlen ihre Wirkung behalten, wenn sie wieder aufgegriffen werden.
• Verschwörungstheoretische Einheiten. Von QAnon inspirierte Verschwörungstheoretiker spielten beim Aufstand im Kapitol am 6. Januar eine wichtige Rolle und verbreiten seit 2016 kontinuierlich Desinformationen zum Thema Wahlbetrug. Einst handelte es sich bei QAnon um eine Ansammlung esoterischer Verschwörungen, doch inzwischen ist der Einfluss der Organisation auf die Wahrnehmung der Integrität von Wahlen und auf die Überzeugungen von Dutzenden von Kandidaten für politische Ämter für Wahlbehörden und Bundespolizei zu einem großen Problem geworden. Message Boards wie 8kun und Foren wie GreatAwakening[.]win sind sehr wahrscheinlich der Nährboden für Desinformation zu den Zwischenwahlen, insbesondere für Nachrichten über Manipulationsverschwörungen durch den „Deep State“.

Abbildung 12: Screenshot von verschwörungstheoretischen wahlbezogenen Posts in einem bekannten QAnon-Forum, aufgenommen am 21. August 2022 (Quelle: GreatAwakening[.]win)

Einflussreiche Akteure in China, dem Iran und Russland überwachen regelmäßig die Narrative der oben genannten Organisationen. Während inländische Extremisten ihre eigenen Narrative erfinden, verbreiten und verbreiten sowie ihre eigenen bösartigen Einflusskampagnen durchführen, betont Recorded Future die Existenz symbiotischer Beziehungen zwischen ausländischen und inländischen Einflussoperationen und -betreibern. Offene und verdeckte staatlich kontrollierte Medien im Ausland plappern die extremistischen Narrative der USA nach oder dienen ihnen als Marionetten, um ihre eigenen Ziele zu verfolgen: die Schwächung des demokratischen Prozesses in den USA und die Schädigung des Rufs der USA auf der Weltbühne. Ebenso übernehmen inländische extremistische Gruppen oft antiamerikanische und antidemokratische Narrative, die von verdeckten ausländischen Medien und unechten Social-Media-Konten erzeugt werden, die von gegnerischen Regierungen in Auftrag gegeben und kontrolliert werden, wie in unserem vorherigen Bericht „Russian State-Sponsored Amplification of Bio Lab Disinformation Amid War in Ukraine“ dokumentiert ist .

Ausblick

Böswillige ausländische Einflussnahme auf die inneren Angelegenheiten der USA ist kein neues Phänomen und sie beginnt bzw. endet nicht mit einem Wahlzyklus. Vielmehr sind und bleiben die Versuche ausländischer Politiker, Einfluss auf die US-Politik zu nehmen und das globale Ansehen der USA zu schwächen, auch in den kommenden Jahren eine kritische und anhaltende Herausforderung für die nationale Sicherheit. Die wichtigsten Motive für die Beeinflussung amerikanischer Wahlen drehen sich typischerweise um die langfristigen geopolitischen Interessen der Gegner und die Förderung ihrer eigenen innenpolitischen Ziele. Allerdings können sich die bei Einflussoperationen eingesetzten TTPs regelmäßig ändern und tun dies auch. Sowohl im US-Wahlzyklus 2018 als auch im 2020 konnten wir eine periodische Konvergenz der TTPs beobachten, die von ausländischen Nationalstaaten eingesetzt wurden, um diese Zyklen zu beeinflussen. Diese Konvergenz ist vermutlich ein Beweis für die Fähigkeit der Gegner, nachweislich wirksame TTPs zu erlernen und anzupassen, um ihre eigenen Ziele zu erreichen. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt eine Koordinierung.

Es ist unwahrscheinlich, dass russische Einflussnetzwerke, deren Aufgabe es ist, die demokratischen Prozesse in den USA zu untergraben, nach dem 8. November 2022 aufhören werden. Schon unmittelbar nach den US-Zwischenwahlen und bis ins Jahr 2023 und darüber hinaus wird die russische Regierung höchstwahrscheinlich versuchen, böswillige Einflussmaßnahmen zu planen und durchzuführen, um die nächsten zwei Jahre der Amtszeit von Präsident Biden zu untergraben. Dabei handelt es sich um eine fortgesetzte Vergeltung für die US-Unterstützung für die Ukraine und in ihrem stetigen Streben nach einem stärker multipolaren internationalen System. Auch nach den Wahlen im November dürften chinesische Einflussoperationen zur Kritik westlicher Demokratieformen anhalten. Dabei werden sie sich auf vermeintliche Mängel des US-Wahlsystems und der gewählten Amtsträger sowie auf demokratische Regierungsmodelle weltweit konzentrieren.

Die kurzfristigen Einflussbemühungen des Iran im Vorfeld der US-Zwischenwahlen dürften sich in erster Linie auf den Abschluss eines Atomabkommens konzentrieren, das die US-Sanktionen lockern und die wirtschaftlichen Härten im ganzen Land verringern würde. Gleichzeitig wird der Iran sein wachsendes Einflussnetzwerk weiterhin nutzen, um antiamerikanische Narrative zu produzieren, die das Vertrauen in die westliche Demokratie langsam untergraben sollen. Über das Jahr 2022 hinaus wird der Iran höchstwahrscheinlich seine „Look East Policy“ fortsetzen , in deren Rahmen die US-Wahlen dem Iran eine Gelegenheit bieten, einen Konflikt zwischen Großmächten auszunutzen, um seine wachsenden Partnerschaften mit China und Russland auszubauen . Und schließlich ist es sehr wahrscheinlich, dass einheimische Extremisten auch nach den US-Zwischenwahlen ihre bösartigen Einflussversuche gegen ungünstige Wahlergebnisse fortsetzen werden, indem sie Falschinformationen über Wahlsysteme, Regierungsbeamte, Kandidaten und Wahlhelfer verbreiten, bevor sie sich dann den US-Präsidentschaftswahlen im Jahr 2024 zuwenden.