Chinesisches Propagandanetzwerk nimmt mit Einflusskampagne BBC Media und Großbritannien ins Visier

Die Insikt Group von Recorded Future hat eine groß angelegte, vermutlich staatlich geförderte Einflussoperation gegen die British Broadcasting Company (BBC) und das Vereinigte Königreich (UK) aufgedeckt. An der Kampagne sind Hunderte Websites und Social-Media-Konten sowie Tausende Kommentare in staatsnahen Nachrichtenquellen, auf Fake-News-Websites sowie auf chinesischen und westlichen Social-Media-Plattformen beteiligt. Chinas staatsnahe Medien und Funktionäre der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) haben ihre Kritik an Großbritannien und der BBC in jüngster Zeit verstärkt. Die Reaktion darauf war ein aktueller BBC-Bericht , der enthüllte, dass Pekings wichtigste Propagandakanäle Ausländer, sogenannte „Stringer“, dazu anregen, in den sozialen Medien einen pro-chinesischen Einfluss aufzubauen. Um den Vorwürfen der BBC entgegenzutreten, kritisieren diese Propagandakonten in den sozialen Medien die journalistische Integrität der BBC und werfen ihr vor, einen „Unterweltfilter“ oder „Düsterkeitsfilter“ (阴间滤镜) auf Fotos und Videos aus China anzuwenden, um das Land für ausländische Zuschauer leblos, langweilig und traurig erscheinen zu lassen. Die BBC bestreitet diese Vorwürfe vehement.

In den vergangenen sechs Monaten gab es in Open Source-Quellen über 11.000 Verweise auf den mandarinsprachigen Begriff für „Gloom Filter“, wobei sich über die Hälfte dieser Verweise auf die letzten 30 Tage bezog. Auch die englischsprachigen Erwähnungen des „BBC Underworld Filter“ haben in den letzten Wochen sprunghaft zugenommen und beliefen sich in sechs Wochen auf insgesamt über 56.300. Seitdem die „Stringer“ begonnen haben, chinesische Propaganda zu verbreiten, haben die englischsprachigen Verweise auf den „Gloom Filter“ dramatisch zugenommen, wie aus Abbildung 1 hervorgeht. Wir sind davon überzeugt, dass dieser Aufwärtstrend auf die jüngsten prochinesischen Einflussnehmer zurückzuführen ist, die die Theorie des „Düsterfilters“ verstärken.

Abbildung 1: Zeitleiste der Verweise auf den „Gloom Filter“ in sozialen Medien, nach Sprache (Quelle: Recorded Future)

Die Insikt Group hat beobachtet , wie diese Influencer oder „Stringer“ in verschiedenen englisch- und mandarinsprachigen Quellen China gegen Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen, autoritärer Herrschaft und einer negativ gefärbten westlichen Berichterstattung über China verteidigten.

Am 19. Juli 2021 behauptete der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, in den sozialen Medien, dass die BBC die Farbe aus einem Foto eines beliebten britischen pro-chinesischen Social-Media-„Influencers“ namens Jason Lightfoot, der auch unter dem Spitznamen „Living In China“ bekannt ist, herausgeschnitten habe. In einem Beitrag hieß es: „#GloomFilter kommt wieder! Es könnte als eine der bekannten übernatürlichen Fähigkeiten der BBC angesehen werden, eine grüne und wohlhabende Stadt in eine graue Trostlosigkeit zu verwandeln.“ Auf seinem YouTube-Kanal mit über 157.000 Followern teilte Lightfoot ein Vorher-Nachher-Foto von sich aus dem BBC-Bericht vom Juli, in dem seiner Aussage nach ein „Düsterkeitsfilter“ angewendet wurde, um China im Hintergrund trist und farblos erscheinen zu lassen.

Abbildung 2: Umstrittenes Foto von Jason Lightfoot, präsentiert vom chinesischen Nachrichtenunternehmen CGTN

Begleitet wird diese Behauptung häufig von weiterer Kritik am BBC-Sender und seinen Reportern. Man wirft ihnen vor, sie versuchten, China durch voreingenommene Berichterstattung und Bildbearbeitung in einem schlechten Licht vor dem Rest der Welt darzustellen. Dieser Vorwurf wurde auf zahlreichen englisch- und mandarinsprachigen Social-Media-Konten verstärkt und anschließend von Hunderten mit dem chinesischen Staat verbundenen Medien, Randmedienseiten und anderen prochinesischen „Stringern“ oder Influencern geteilt. Darüber hinaus wurde der sogenannte BBC-„Unterweltfilter“ im Jahr 2021 in Hunderten von Videos auf beliebten Videoseiten wie bilibili[.]com kritisiert. CCTV, TikTok und YouTube mit jüngsten bemerkenswerten Anstiegen der negativen Stimmung im Juli 2021.

China versucht, die BBC und Großbritannien zu diskreditieren

Am 10. Dezember 2020 veröffentlichte die BBC ein Video mit dem Titel „Covid-19: Wie sich der Alltag in Wuhan verändert hat“, das zeigt, wie sich das Leben der Bürger im chinesischen Wuhan seit dem Ausbruch von COVID-19 Ende 2019 verändert hat. Am 18. Januar 2021 produzierte die BBC außerdem einen Dokumentarfilm mit dem Titel „COVID-19: Der Weg zurück nach Wuhan“, der dokumentierte, wie sich Wuhan seitdem sozial und wirtschaftlich erholt hat. Beide Videos wurden von Chinas führenden Sprechern, den staatsnahen Medien und anschließend auch von Chinas Social-Media-Followern mit der Begründung kritisiert, sie seien digital verändert worden und „ein absichtlicher Versuch, die Zuschauer in die Irre zu führen und China zu diskreditieren“. Bis Februar 2021 hatte sich die Erzählung in allen Bereichen der chinesischen Medien verbreitet: Die BBC ist antichinesisch. Die Anschuldigungen stützen sich ausschließlich auf „Netizens“ aus China. Für die in den Medien gezeigten Vorher-Nachher-Fotos fehlen Belege für die Quelle. In Berichten staatsnaher Medien wie Global Times heißt es, ein anonymer Bürger habe eine Bemerkung gemacht: „Bin ich der Einzige, der das so sieht, oder verwenden Sie irgendeinen Filter, um die Farben in diesem Video alt aussehen zu lassen und uns den Eindruck zu vermitteln, dass die Stadt arm aussieht?“ Der Kommentar erhielt Hunderte von „Likes“ und löste eine groß angelegte Social-Media-Kampagne aus, die die Botschaft des „Düsterkeitsfilters“ verbreitete.

Am 10. Februar 2021 verbot China die Ausstrahlung von BBC World News im Land. Die chinesische staatliche Rundfunk- und Fernsehbehörde NRTA begründete ihre Entscheidung mit internen Erkenntnissen, denen zufolge die Berichterstattung von BBC World News über China „schwerwiegend gegen“ die Senderichtlinien verstieß. Dazu gehört auch „die Vorgabe, dass Nachrichten wahrheitsgetreu und fair sein“ und „Chinas nationale Interessen nicht schädigen“ sollten. Allerdings sind die BBC World News für das normale chinesische Publikum weitgehend nicht verfügbar und werden nur in internationalen Hotels und einigen diplomatischen Vertretungen ausgestrahlt. Der britische Außenminister Dominic Raab reagierte öffentlich auf den Schritt, nannte ihn eine „inakzeptable Einschränkung der Pressefreiheit“ und stellte fest: „China verfügt über einige der weltweit strengsten Beschränkungen der Medien- und Internetfreiheit und dieser jüngste Schritt wird Chinas Ruf in den Augen der Welt nur schädigen.“ Auch das US-Außenministerium äußerte sich zu der Situation und bezeichnete sie als Teil einer umfassenderen Kampagne zur Unterdrückung der freien Medien in China.

Abbildung 3: Chinesische Staatsmedien werfen BBC „Düsternisfilter“ vor (Quelle: Global Times)

Im Juni und Juli 2021 teilte die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Hua Chunying, in den sozialen Medien Bilder, die die USA, Großbritannien und Kanada für angebliche Menschenrechtsverletzungen in der Vergangenheit kritisieren. Das Bild (Abbildung 3), das von Global Times erstellt und „Medienberichten“ entnommen wurde, zeigt oben den Namen der Nation, begleitet von der entsprechenden Flagge, und listet Statistiken zur „Diskriminierung ethnischer Gruppen“ (angeblich durchgeführt von Clear View Research), „Inkompetenz im Umgang mit COVID-19“ und „gewalttätigen Behandlung von Zivilisten“ auf. Das Bild war von einer starken Botschaft begleitet, die den Westen für seine Einmischung in die Angelegenheiten Chinas anprangerte und sich dabei mit ziemlicher Sicherheit auf die Verhängung von Sanktionen gegen China wegen der Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang bezog: „Die #USA, #Kanada und #Großbritannien sollten sich schämen, dass sie ihre eigene schockierende #Menschenrechtsbilanz und ihre blanken Lügen und böswilligen Einmischungen in die inneren Angelegenheiten Chinas ignoriert haben.“ Die Gerechtigkeit wird siegen".

Abbildung 4: China verstärkt antibritische Botschaften in staatsnahen sozialen Medien und Nachrichten

Der ursprüngliche Social-Media-Beitrag von Hua Chunying erhielt fast 1.200 Likes und 350 Shares. Der Beitrag wurde auch vom Account der chinesischen Botschaft in Großbritannien geteilt, erhielt dort allerdings deutlich weniger Anklang: 6 Likes, 6 Kommentare und nur 3 Shares.

Während einer täglichen Pressekonferenz am 23. Juni 2021 wandte sich Zhao Lijian in einer Erklärung an Großbritannien als Reaktion auf die Kritik an Pekings Umgang mit uigurischen Muslimen in Xinjiang. In seiner Erklärung weist er die Schuld auf Großbritannien zurück: „Großbritannien ist keineswegs ein Musterschüler und hat nicht die Autorität, anderen Vorträge über Menschenrechte zu halten. Sie sollte ernsthaft über ihre eigenen schweren Menschenrechtsverletzungen nachdenken, anstatt China zu verleumden, um die Aufmerksamkeit abzulenken und die Verantwortung von sich zu weisen.“ Der Tweet erhielt über 100 Likes, 27 Shares und nur sehr wenige Kommentare, was darauf hindeutet, dass er in den englischsprachigen sozialen Medien nicht viel Anklang fand. Das Motto steht jedoch im Einklang mit der Art und Weise, wie das chinesische Außenministerium derzeit mit Kritik umgeht: Es weist die Schuld von sich und beschäftigt sich mit vergangenen Fehlern oder vermeintlichen Reputationsschwächen seiner Ankläger.

Die Insikt Group geht mit großer Wahrscheinlichkeit davon aus, dass es sich bei dieser Aktivität um eine von der KPCh gesponserte Einflussoperation handelt, die sich gegen die BBC und die britische Regierung richtet. Das Ausmaß der Aktivitäten, gepaart mit einem klar erkennbaren Narrativ, der Koordination innerhalb des staatlich geförderten chinesischen Medienapparats, der Verwendung sowohl von Inhalten auf Mandarin als auch in anderen Sprachen, der Einbindung Dutzender Randmedien und der Ausrichtung der Kampagne an den Zielen der KPCh zeichnen ein klares Bild davon, wie die KPCh groß angelegte Informationsoperationen durchführt, um Kritik entgegenzuwirken und ausländische Medien zu zensieren. Ähnliche Kampagnen, unter anderem gegen Kanada und die USA, wurden in jüngster Zeit von anderen Desinformationsforschern beobachtet. Sie bestätigen erneut die Taktiken, Techniken und Vorgehensweisen dieser speziellen Kampagne, die sich gegen die BBC und das Vereinigte Königreich richtete.